Engenheiros da NASA estão desenvolvendo sondas robóticas submersíveis para monitorar como as mudanças climáticas estão acelerando o derretimento do gelo na Antártida e o impacto desse fenômeno na elevação do nível do mar. O projeto, liderado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da agência espacial norte-americana, já testou um protótipo no Ártico, onde foi lançado sob o Mar de Beaufort, ao norte do Alasca, em março deste ano.
Essas sondas visam coletar dados mais precisos sobre o aquecimento das águas oceânicas próximas à Antártida e como isso está contribuindo para o derretimento do gelo costeiro. Paul Glick, engenheiro de robótica e principal pesquisador do projeto IceNode, explicou que os robôs são essenciais para levar instrumentos científicos a áreas de difícil acesso. Os dados coletados ajudarão a melhorar os modelos que preveem o futuro nível do mar, um tema de crescente preocupação global.
Estudos anteriores do laboratório mostraram que a perda de massa das plataformas de gelo na Antártida, que somou cerca de 12 trilhões de toneladas desde 1997, está acontecendo em um ritmo alarmante. A NASA alerta que, se essas plataformas derreterem completamente, o nível dos oceanos pode subir até 60 metros, o que teria consequências catastróficas para regiões costeiras ao redor do mundo. As sondas robóticas serão fundamentais para entender melhor esse processo e informar medidas de mitigação.
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