Enquanto o Brasil enfrenta um aumento nos casos de dengue e mortes associadas à doença, Niterói se destaca com níveis baixos da enfermidade. A prefeitura atribui esse sucesso a um monitoramento contínuo e à implementação do método Wolbachia, uma abordagem de longo prazo iniciada na cidade em 2015. Em 2023, Niterói tornou-se a primeira cidade brasileira a ter 100% do território coberto pelo método.
O método Wolbachia envolve a inserção da bactéria homônima em ovos do Aedes aegypti, mosquito transmissor da dengue. Os mosquitos resultantes, chamados Wolbitos, não podem carregar os vírus causadores de dengue, zika, chikungunya ou febre amarela, tornando-se inofensivos. A Secretaria de Saúde de Niterói aponta uma redução significativa nos casos de dengue, chikungunya e zika nas áreas com intervenção, atingindo aproximadamente 70%, 60% e 40%, respectivamente. Números que têm declinado desde o início do projeto, refletindo em cerca de 30 casos suspeitos até o momento em 2023.
Após iniciar em 2015 como piloto em Jurujuba, o método Wolbachia expandiu-se, chegando a 33 bairros em 2017. Em 2023, Niterói alcançou um marco ao cobrir toda a cidade com o método, demonstrando um compromisso contínuo com a prevenção e monitoramento, mesmo com o sucesso do Wolbito.
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